項羽是楚國貴族的後（hòu）代，他（tā）和他的叔（shū）父項梁一直都想恢複楚國。
項梁能文能武，在會稽郡（jun4）結交了許多人，一聽到陳（chén）涉（shè）起義了，不到（dào）幾（jǐ）天，就（jiù）拉（lā）起了一支八千人的隊伍。這支隊伍打過了長江，又渡過了淮河，一路上又有（yǒu）很多支隊伍投奔了項梁和項羽。
項梁找到了楚王的後代，把他立（lì）為楚懷王。不久，秦國大將（jiāng）章邯發動了一次猛烈的反擊（jī），項梁在這次大戰中被殺死了，項羽憤怒（nù）極了，立誌要給叔父報仇（chóu）。
項羽作戰勇猛，在巨（jù）鹿(河北平鄉縣)大（dà）戰中充分顯示出來，名聲大（dà）振。他首先切斷秦軍運糧的道路，把秦軍的（de）兵力分割成兩部分，然後再（zài）向秦軍猛攻。
他率兵渡過河以後，命令將士:每人隻帶三天的幹（gàn）糧，把（bǎ）軍隊做飯的鍋全（quán）砸了，把（bǎ）渡河的船全（quán）沉（chén）了(成（chéng）語“破釜沉舟”就是來自這裏（lǐ）。釜（fǔ）是鍋子（zǐ）)，項羽對將士們（men）說（shuō）:“這次打仗，有（yǒu）進沒退，三天之內，一定要打敗秦軍!”他的勇氣和決心（xīn），對將（jiāng）士們起了很大（dà）作（zuò）用。楚軍把秦軍（jun1）包圍起來，在項羽指揮帶領下，將士們越戰（zhàn）越勇，真是以一（yī）當十。經過九次激烈的戰鬥，殺（shā）得（dé）秦軍死的死，逃的逃（táo），活捉（zhuō）了秦（qín）將王離。
其他各（gè）路攻打巨鹿的起義軍人馬，都怕秦軍，不敢正麵進攻，都在觀望，聽到楚兵震天動地的喊殺聲，登高看到楚兵橫衝直撞殺進秦營，都嚇得伸出了舌頭，屏住了呼吸。當戰鬥結束後，項羽請他們相見時，他們都（dōu）跪在地上，爬著進去，連頭都不敢抬（tái）。他們說:“上（shàng）將軍的神威真（zhēn）了不起，自古（gǔ）至今沒（méi）有第二個，我們情願（yuàn）聽您指揮。”從那時起項羽實際（jì）成了各起義軍的（de）首領。
項羽作戰十分驍勇出了名，但（dàn）是他脾氣暴躁，殺人太多。例（lì）如:秦國大（dà）將章邯（hán）後來率兵投降了項羽，但在進入鹹（xián）陽(秦國都城)前，項（xiàng）羽知道投降的秦兵情（qíng）緒（xù）不穩，怕管不住降兵，結果（guǒ）除了章邯和兩個降將外，一夜之間把二十多萬秦兵全部繳了械，統統活（huó）埋在大坑裏，所以他的殘暴也（yě）出了名（míng）。
項羽居功自傲，後來幹脆把楚懷王放在一（yī）邊，自稱西楚霸王，還（hái）自作（zuò）主張分封有功（gōng）將領。由於他自身的缺點，又不善用人，使周圍一批謀士有才幹卻不得發揮，有的去投靠了劉（liú）邦。結果被（bèi）由弱（ruò）發展（zhǎn）到強（qiáng）的劉邦設下了十麵埋伏，把他包圍在（zài）垓(gāi)下(安徽靈璧縣東南)。
這一天晚上，被圍困的項羽（yǔ）在大帳中（zhōng），愁眉不（bú）展，漢營兵士的歌（gē）聲（shēng）伴著陣陣西風（fēng）吹來，項羽一聽，四麵唱的都是楚人的歌（gē），不覺愣住了。他感（gǎn）到（dào）自己大勢已去，說:“完了，難道劉邦已經打下我的家鄉西楚了嗎?漢營中怎麽會有這麽多楚人（rén）呢?”
當夜，他跨上烏（wū）騅馬，帶了（le）八百個（gè）子弟兵突圍。一路上，與追兵廝殺，兵士們傷亡很多，到了烏江(安徽和縣東北)邊時，隻剩下二十六（liù）人了。
恰巧烏江的亭長有一條（tiáo）小船停在岸邊，亭長勸項羽渡江，回家鄉去。項羽苦笑說:“我率（lǜ）八千子弟兵起兵，今天隻有我一人回（huí）去（qù），我有什麽臉再（zài）見（jiàn）父老鄉親。這是天叫我滅亡，不是我打不過他們（men）。”他把烏騅馬送給了亭長，和二十六名兵士拿著（zhe）短（duǎn）刀，又跟（gēn）追上來的漢兵肉搏起來，殺了很多漢兵，二十六名兵士全部戰死。項羽身負十幾處傷（shāng），在烏江邊拔劍自（zì）刎，這個威震秦兵，有萬夫不擋之（zhī）勇的霸王，在四麵楚歌（gē）聲中，結（jié）束了自己的一生。