戰（zhàn）國七雄中，秦國仗著強盛不斷發兵進攻鄰國，占（zhàn）領不少地方。其它六國都很害怕，想方設法去對付它。當時有一（yī）個人，叫蘇秦（qín），他提出“合縱”抗秦，意思是六國（guó）聯合起來共同（tóng）抗秦（qín）。因為六國位置是縱貫南北，南（nán）北為縱，所以稱為“合縱（zòng）”。
蘇秦是洛陽人（rén）。洛陽是當時周天子的都城。他很想（xiǎng）有所作為，曾求見周天（tiān）子，卻沒有引見之路，一氣（qì）之（zhī）下，變賣了家產到別的國家找出路去了。但（dàn）是他東奔西跑（pǎo）了好幾年，也沒做成官。後來錢用光了，衣（yī）服也穿破了，隻好回家。家裏人看到他趿拉著草鞋，挑副破擔子，一付狼狽樣。他父母狠狠地罵了（le）他一頓；他妻子坐在織機上織帛（bó），連看也沒看他一眼；他求嫂子給他做飯吃，嫂子不理他扭身（shēn）走開了（le）。蘇秦受了很大刺激，決心爭一口氣。從此以（yǐ）後，他發憤讀書，鑽研兵法（fǎ），天天到深夜。有時候讀書讀到半夜，又累又困 ，他就用錐子紮自己的大腿， 雖然（rán）很（hěn）疼，但（dàn）精神卻來了，他就接著（zhe）讀下去。傳說（shuō），他晚上念書的時（shí）候還把頭發用帶子係起來拴到房梁上，一打瞌睡，頭向下栽，揪得頭皮疼，他（tā）就清醒過來（lái）了。這就是後（hòu）來人們說的“頭懸梁，錐刺股”，用來表示讀書刻苦的精神。就這樣用了一年多（duō）的功夫，他的（de）知識比以前豐富多了。
公元（yuán）前334年開始，他到六國去遊說，宣傳“合縱”的主張，結果他成功了。第二（èr）年，六國諸侯訂立了合縱的聯盟。蘇秦掛了六國的相印，成了顯赫的人物。
這消息傳到了蘇秦的家鄉，他的（de）父母兄嫂都後悔以前對蘇秦的態度不好。聽說蘇（sū）秦要去趙國經過洛陽（yáng），全家人特（tè）地趕到洛陽城外30裏的地方，把路（lù）掃得幹（gàn）幹淨淨，準備了豐盛的酒（jiǔ）宴，跪著迎（yíng）接他。蘇秦看到這情景（jǐng），前後（hòu）對比，百感交集。
可是“合縱（zòng）”很快就被蘇秦的同學張儀的“連橫”策略破壞了，蘇秦也被刺客刺死，“合縱”宣告徹底破產了（le）。