當空氣環繞著旋轉的地球（qiú）表麵遠距（jù）離移動時，它最初的向東（dōng）的動量在地表（biǎo）開始改變（biàn）。我們知道，地球是由西向東旋轉的，赤道地區旋轉的線速度最大，隨著緯度（dù）越高，線（xiàn）速度越來越小，到了極點減為零（líng）。設想空氣從低緯度地區移向北極：在最初（chū），空氣是具有與源地相同的向東速度的；當空氣接近（jìn）極點時，在那兒的地球（qiú）轉（zhuǎn）動為零，而這股空氣卻（què）繼續保持著它原來的向東的動量（假設沒有因為摩擦而耗損的話），於是（shì）它會相對於目的地的地表轉向東麵。這（zhè）樣，即（jí）使空氣以相當（dāng）直的路線越過（guò）緯（wěi）線向極地方向前進，相對於地球，它（tā）看起來會是同時朝（cháo）東轉向越過經線。
一個名叫古斯（sī）塔·加斯佩德（dé）·科裏奧利的法（fǎ）國人（rén）在1835年最（zuì）先（xiān）用數（shù）學方法描（miáo）述了這種效應，所以科學界用他的姓氏來命名此種力。我們通常也稱它為地轉偏向（xiàng）力。在北半球，科裏奧利力使風向右偏離其（qí）原始（shǐ）的路（lù）線（xiàn）；在南（nán）半球，這種力使風向左偏離。風速越大（dà），產生的偏離越（yuè）大。於（yú）是，在北半球，當空氣向低壓中心輻合時會向右彎曲，形成了一個逆時針方向的旋轉氣流。從高壓中心輻散出來的空氣，則因為向右彎（wān）曲而形成了順時針方向的（de）旋風（fēng）。我們把逆時針旋轉的（de）叫做氣旋，把順時針旋轉的叫做反氣旋。在（zài）南半球，上述的情（qíng）形正好相反。
科裏奧利（lì）效應（yīng）使風在北半（bàn）球向右（yòu）轉，在（zài）南半（bàn）球向左轉（zhuǎn）。此效（xiào）應在（zài）極地處最明顯，在赤道處則消失（shī）。如果沒有地球的旋轉，風將會從極地高壓吹向（xiàng）赤道低壓地區。
科裏奧利效應在極（jí）地最顯著，向赤（chì）道方向逐漸減弱直到消失在赤道處（chù）。這就是為（wéi）什麽台風隻能僅僅使雲形成在5緯度以上的（de）地區。
科裏奧利（lì）力不僅僅對風產生影響，任何一個環繞地表的遠距離運動（dòng）都會受到它（tā）的捉弄。在一戰期間，德軍用他們引以自豪的射程為113千米的大炮轟擊巴黎時，懊惱地（dì）發現炮彈總是向右偏離目標。直到那時為止，他們從沒擔（dān）心過（guò）科（kē）裏奧利（lì）力的影響，因為他們從沒有（yǒu）這樣遠距離的開火。
當然，對於（yú）近距離的運動，科裏奧利力影響極小。從場地一邊（biān）把籃球拋到另一邊（biān）的運動員，考慮科裏奧利力的影響而需要調（diào）整（zhěng）自己投（tóu）球的偏（piān）移量為1.3厘米。當你拔（bá）掉盥洗池的橡皮塞時，會（huì）發現有時水流並不是逆時針旋轉流走的，因為科（kē）裏奧利力幾（jǐ）乎沒有足夠的時間（jiān）來影響水這樣短距離的運動，水流的形（xíng）態更多地受到水池形狀或者水（shuǐ）龍（lóng）頭噴射角度的影響。
在（zài）大氣層的高處，科裏奧利效應是一（yī）個重要的因（yīn）素。在大約5500米或更高的地方，空氣沒有與大山（shān）、樹木的摩擦，它能（néng）夠（gòu）不斷地增強力量並達到驚人的速度。當氣壓差不斷地把這些（xiē）風推向低壓地區時，空氣就會受科裏奧利力的影響而轉向（xiàng），最終（zhōng）會沿著等壓（yā）線吹（chuī）動。
TIP: 定位風暴 19世紀比利時氣象學家白貝羅應用科裏奧利效應找出一條規律，發現最近的風暴：在北半球，當你背（bèi）風而立，風暴在你的左側；在南半球，則在（zài）你的右側。