劉邦是沛縣人(江蘇沛縣)，在秦（qín）朝時曾做過亭長(亭長是管十裏以（yǐ）內的小官（guān）)。有一次，上司要劉邦押送一批民工到驪山去（qù）做苦工，他們天天（tiān）趕路，每天（tiān）總有人逃跑，管也管不住。劉邦想:照這樣下去，到了驪山也無法交差。幹脆決定把這些民工放了，讓他們自找（zhǎo）活路去吧。民工們知道後激動得直哭。當時（shí）有十幾個（gè）民工情願（yuàn）跟著他一起（qǐ）找（zhǎo）出（chū）路，劉邦就同十幾個民工逃到芒碭山躲了（le）起來（lái），過了幾天，聚集了一百多人（rén）。
陳涉起義以後，劉邦的朋友沛縣（xiàn）縣衙的文書蕭何等人殺了（le）縣官，讓劉邦當了沛縣的首領，所（suǒ）以人們稱他“沛公”。後來劉邦又和張（zhāng）良(橋下拾鞋的張良)匯合，他們談得很（hěn）投機，便一起投奔了當時聲勢最大的項梁。項梁立了楚懷王以（yǐ）後，劉邦就聽（tīng）楚懷王的調遣了。
楚懷王派（pài）劉邦攻打鹹陽(秦（qín）國都城)，劉邦便調動人馬，一直攻到鹹陽城外，迫使秦朝投降。劉邦進入鹹陽（yáng），統治了十五（wǔ）年的秦（qín）朝滅亡了。
劉邦聽了張良（liáng）的（de）勸（quàn）告，進了鹹陽（yáng）以後（hòu）公布了約法三章，嚴明軍紀，受（shòu）到百（bǎi）姓的歡迎，大夥爭先恐後地拿著酒肉去慰勞軍（jun1）隊（duì）。劉邦的人馬在百姓中留下了好印象。
後來項羽自封西楚霸王，封（fēng）劉邦為漢王，劉邦很不（bú）服（fú）氣，但因當時自（zì）己的力量太弱（ruò），沒辦法和項羽爭高低，隻好帶人馬到（dào）他的封地南（nán）郡(陝西省漢中東)去。
到了南郡，劉邦招兵買馬，發現（xiàn）和重用有才（cái）能的人，準備和項羽（yǔ）爭奪天下（xià）。
有一次，丞相蕭何一人親自連夜追回了一個逃兵，逃兵名叫韓信。
聽到（dào）這（zhè）事以後（hòu），劉邦覺得很奇怪，生氣（qì）地問蕭何（hé）為什麽親自去追一個逃兵（bīng）?蕭何說:“將（jiāng）軍有的（de）是，像韓信這樣的人才，簡直是舉（jǔ）世無雙，大王要是不想打天下就別（bié）用韓信，要（yào）是（shì）準備爭天下，就非用他不可。您到底怎麽樣呢?”劉邦說;“我當然不能總留在漢中（zhōng）啦。”蕭何說:“那（nà）您就（jiù）趕快重用韓信，不然早晚他（tā）還是要走的（de）。”劉邦對韓信的才能還不太相（xiàng）信，就說:“讓他當個（gè）將軍吧。”蕭（xiāo）何說:“太小，這樣還是（shì）留不住他。”劉邦說:“那就拜（bài）他（tā）為大將吧！”蕭何這才同意了，他（tā）接著說:“大王決心拜他（tā）為大將，要選個好（hǎo）日子，還得隆重地舉行拜（bài）將的儀式。”劉邦一一答應了。
到（dào）了拜將那天，大家（jiā）才知道大（dà）將是地（dì）位低下的韓信，都很吃驚，但漢王劉邦（bāng）在儀式過後接見了韓（hán）信，恭敬地向韓信請教戰勝項羽的（de）策略。韓信說得頭頭是道，劉邦聽了很高（gāo）興，隻後悔沒早發現這個人才。
由（yóu）於劉邦聽取意見，善用人才，最後終於迫使項羽烏江自刎。公元前二零二年（nián）建（jiàn）立了比秦朝更強（qiáng）大的漢朝，劉（liú）邦就是漢朝的第一個皇帝──漢高祖。
漢高祖劉邦（bāng）在慶功會上，當著眾大臣總結成功（gōng）的原因時說:“要知道成功失（shī）敗，全靠用（yòng）人。坐在帳帷裏定計劃，算得準千裏以外的勝利，這一點，我不如張良；治理國家，安撫百姓，運送軍糧，這一點（diǎn）我比不上蕭何；統帥百萬大軍，能（néng）攻下城，打（dǎ）勝（shèng）仗，這一點（diǎn）我趕不上韓信。這三個人都是當代的豪傑，我能重（chóng）用他們（men），是我得天下的原因。項羽連一個範增都不（bú）能用，所以被我滅（miè）了。”
漢朝共維持（chí）了二百二十多年的時間，都（dōu）城一直設在長安 (陝西西安)，曆史上把這個時期叫做“西漢”，也叫“前漢（hàn）”。