美國副總統戈爾倡導的信息高速公路構想和（hé）因特網的急劇擴大正在使（shǐ）教育體製發生深刻（kè）的變化。美國已經具備了通過（guò）因特網來接受教育的環境，不僅可以在任（rèn）何地點、任何（hé）時間接受任何（hé）內容的教育（yù），而且（qiě）費用低廉。
美國情報文獻中心（民間調查（chá）機構）預測，在美國的大學和短期大學接受遠程教育的人員將由 1998年的71萬增加到2000年的223萬，年均（jun1）增長33%，遠程教育作為一種產業正具有越來越大的吸引力。在21世紀，也許人們集中到教室和講堂聽（tīng）課的情景將成為曆史。
因特網（wǎng）教育的特征並不僅限於人們（men）不必在（zài）同一時間前往學校。與迄今為止使用音像（xiàng）教材、磁帶和教科書進行的函授教育相比，其不同之處天於它的雙向性，還可以參（cān）加授課，此外，它的自由度也（yě）非常高，可以自由選擇教育內容（róng），並（bìng）隨著（zhe）自己能力的提（tí）高，編（biān）製教學計劃（huá）。
因特網教育（yù）還引起了講師（shī）和學習（xí）者雙方意識（shí）的變化，以講師為主導的教育方式正在向學習者自（zì）主獲取知識的形式轉變。 除了大學的（de）高等教育以外，麵向兒童、社會人員、老年人，以及企業內部的（de）低層次教育市場也（yě）非常大（dà）。但（dàn）是，並不是說所有傳統的教育方式都會（huì）被使用因特網的遠程（chéng）教育所取代。
實際上（shàng），在美國，有的接（jiē）受遠程教育的人員為了進一步學習，再次步入了（le）大學的校園。 使用網絡的遠程教（jiāo）育的優點（diǎn）在於，可（kě）以自己編製必要的教學（xué）計劃。但是，每種教育（yù）內容的形態都不同，如果能夠利（lì）用的係統（tǒng）和應用軟件不（bú）同，那麽其便利之處（chù）也就不複存在了。因此內容的（de）標準化是自（zì）然而然（rán）的潮流。 通過標準化，可以將教育內容中的諸（zhū）如教育科目信息的表示方法和分類方法（fǎ）加以統一。這樣（yàng），就可以很容易知道內容是什麽（me）樣的，是否對自己有用，而且，還可以與其他（tā）內容比較，選擇更適合自己的東（dōng）西。
不言而喻，能夠用一個軟件來播放所有內容是最理想的。 與使用教（jiāo）科書的麵授課程不（bú）同，如（rú）果通過遠程教育（yù）來進行技術方麵的（de）教（jiāo）育（yù），在（zài）過去（qù）的函授教育時代（dài）是非常困難的。但是，人們現在（zài）正設法通過計算機（jī）上的假想空間來解決這個問題（tí）。
東京都立科學技術大學的最（zuì）終目（mù）標是，隻要是合作大學的學生， "任何人都可以在任何時候接（jiē）受網絡中的任何一所大學的課程"。現在，該大學與美國斯坦福大學的合作試驗授課已經進入第三個年頭。 擔任實際合作授課的福（fú）田收一教授說（shuō）："通過玩程教育，學生和教師的地位都發生了變化，站在了同一位（wèi）置上。不是大學和（hé）教師選擇學生，而（ér）是（shì）學生選擇大學、教師和內（nèi）容。隻有通過遠程（chéng）教育，才能實現真正的個性教育。"